最近防疫的最大新聞：我們買到疫苗了！大家知道我們買到的最新型的 mRNA 疫苗嗎？如果玩了我們 GenoMon 小桌遊，就會一不小心認識了 mRNA 的特性，以及背後的科學。

我們的募資回饋品中，有一項叫「基因怪獸 實體卡牌遊戲組」，我們希望贊助者可以拿到實體印刷的卡牌，作為贊助過的紀念。而且，我們希望這套卡牌也可以拿來玩！這就衍生出了「基因怪獸 - 病毒工廠」（ GenoMon - Virus Factory ）這個可以兩人對戰的小型桌遊。

日前 (2/10) 衛福部公布了我們採買到了五百萬劑 Moderna 生產的 mRNA 疫苗。而 「基因怪獸 - 病毒工廠」也超級切合時事，跟這次購入的 mRNA 疫苗相當有關聯！乾脆趁這個議題正夯，跟大家介紹一下：

以對抗病毒來說，施打疫苗，就像是在我們的免疫系統進行一場「軍事演習」。演習過後，我們的免疫系統就會認得這種病毒的特徵，也會準備好針對這個病毒的「抗體」。當下次真的病毒來感染我們時，免疫系統就已經充分暖身了，可以在第一時間反應，把病毒壓在地上打，讓它們根本沒有任何機會造次、坐大。

可以作為疫苗使用的東西，通常就是病毒本身。但活的病毒十分危險，所以我們需要把病毒用化學藥劑殺個半死不活，確保它進入人體後不會讓我們生病，才能作為疫苗。

就是一個把敵人先揍一頓粗飽到殘廢，再送回去兵營拿來當新兵訓練教材的概念。

但是這種傳統的「減毒疫苗」製作過程中會需要培養大量的活病毒，雖然現今技術都非常成熟了，這個過程仍有一定的危險性存在。

我們可以把 mRNA 想像成是細胞製造蛋白質的「食譜」。mRNA 的 m 是 messenger 的縮寫，中文翻譯我們常叫它「傳訊RNA」或是「信使RNA」。它是細胞中負責「政令佈達」、促使細胞執行各項指令的關鍵角色。

當我們的細胞需要生產某種蛋白質的時候，這個蛋白質位於細胞核中的「基因」會被「啟動」，接著從細胞核中會產生許多該基因的 mRNA，釋放到細胞質內。這些 mRNA 分子中記載著製作這個蛋白質的「配方」，進入細胞質後，細胞就會依照 mRNA 上面的指示，製造出正確的蛋白質。

今天病毒入侵我們細胞的時候，病毒也會生產出許多能製造病毒蛋白質的 mRNA。這些病毒的  mRNA 參混在正常的 mRNA 之中，我們的細胞不疑有他，也就傻傻地一併把病毒蛋白給製造出來。

於是病毒就偷用了我們的生產資源，在我們的細胞中生產、裝配許多的新病毒顆粒，榨乾我們細胞的資源害死細胞後，再去感染下一個健康的細胞。

上面說到「減毒疫苗」製作過程中會需要培養大量的活病毒，具有一定的危險性。但事實上我們不需要完整的病毒顆粒，也可以讓免疫系統完成「備戰」、產生保護性的抗體。

以新冠病毒 SARS-CoV-2 來說，往往只要把目標鎖定在棘蛋白 (Spike) 就夠了。

就像在這篇文章介紹過的，「棘蛋白」是病毒進入細胞用的鑰匙。如果免疫系統生產了對「棘蛋白」的抗體，讓這把鑰匙失效，就可以有效地阻止病毒感染細胞。

也就是說，作為新冠疫苗，其實我們只需要「棘蛋白」就足夠了。我們不需要注射完整的病毒顆粒，只要有「棘蛋白」在，免疫系統就可以產生對抗「棘蛋白」的抗體，達到防禦新冠病毒的效果。

所以我們如果可以做些「剪接」：去除病毒其他部分，只保留我們需要的「棘蛋白」，就成了非常安全又高效能的疫苗了。

現在的分子生物學技術，讓我們可以人工輕鬆合成出能編譯新冠病毒「棘蛋白」的 mRNA 分子，且拔除其他我們不需要的部分。我們把這些 mRNA 注射入體內，它們進入細胞後，就可以讓細胞製造出「棘蛋白」；這些「棘蛋白」接著就能刺激免疫系統「備戰」，進而產生保護性的抗體了！

新冠病毒已經開始有新的變種，因為這些變種的「棘蛋白」結構改變了，先前已產生的抗體就無效了，已經做好的疫苗，也沒辦法提供對新變種的保護力。

這時候 mRNA 疫苗的優點就更加明顯了：我們只要取得變種病毒「棘蛋白」的「基因序列」，依照這個資訊去修改 mRNA 上的序列，就可以像發布軟體更新一樣，直接做出能有效防禦新變種的 mRNA 疫苗了！

我們的小桌遊有三種類型的牌，其中構成玩家手牌的就是代表「mRNA」的牌卡！

從卡背的設計可以看得出來，跟一般大家熟悉的 DNA 「雙股螺旋」不同，這張粉紅色的卡背只有「單股」，少了另一條螺旋，代表著 mRNA 單股存在的結構特性。

再仔細看卡背上的底紋，是由 A、U、G、C 四種英文字母構成，代表著構成 RNA 的四種鹼基的名稱。

而卡面則是會記載這張牌代表的是哪一個基因。玩家取得這樣的卡片，就可以製造相對應的蛋白質。

卡面的背景有相當多的橫條紋構成，這是做 DNA 電泳技術得到的條帶，這項技術是包含 DNA 定序等重要分子生物學技術的基礎研究工具。

這個小桌遊的遊戲目標，則是雙方玩家彼此競爭，看誰能先累積足夠的蛋白質，去兌換得分。

如果玩家生成了很多「棘蛋白」，就可以換得「疫苗」賺取分數！

關於這套卡牌遊戲，我們還有更多更多的幕後祕辛可以分享。

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